主要的来源是建筑活动和从地表扬起的尘土，含有氧化物矿物和其他成分，海盐是颗粒物的第二大来源，其组成与海水的成分类似。部分颗粒物是自然过程产生的，源自火山爆发、沙尘暴、森林火灾、浪花等。
可吸入颗粒物（PM10）对人的影响要大于其他任何污染物，颗粒物的大小决定了它们最终在呼吸道中的位置。较大的颗粒物往往会被纤毛和黏液过滤，无法通过鼻子和咽喉。然而，小于10微米的颗粒物即可吸入颗粒物，可以穿透这些屏障达到支气管和肺泡。长期暴露于这些颗粒物可能导致罹患心血管和呼吸道疾病，以及肺癌。
| 等级 | 24小时均值 (μg/m³) |
|---|---|
| 空气质量优 | 0~50 |
| 空气质量良 | 51~150 |
| 轻度污染 | 151~250 |
| 中度污染 | 251~350 |
| 重度污染 | 351~420 |
| 严重污染 | 421~600 |
| 爆表 | >600 |
| 等级 | 24小时均值 (μg/m³) |
|---|---|
| Good | 0~54 |
| Moderate | 55~154 |
| Unhealthy for Sensitive Groups | 155~254 |
| Unhealthy | 255~354 |
| Very Unhealthy | 355~424 |
| Hazardous | 425~604 |
| Beyond Index | >604 |